4 февраля 1722 года Пётр I утвердил Табель о рангах (полное название — «Табель о рангах всех чинов, воинских, статских и придворных, которые в котором классе чины; и которые в одном классе, те имеют по старшинству времени вступления в чин между собою, однако ж воинские выше прочих, хотя б и старее кто в том классе пожалован был») — документ, изменивший социальные основания российского государства.
Табель закрепила принцип: чин и статус можно получить за службу, а не только по происхождению. Дворянство перестало быть исключительно «кровной привилегией».
Документ создал беспрецедентный для своего времени социальный лифт: человек недворянского происхождения мог, дослужившись до определённого класса, получить дворянский статус.
Табель сформировала бюрократическую культуру Российской империи и породила систему чинов и рангов, которая стала основой административной практики XIX века и центральным мотивом многих сюжетов классической русской литературы.