1 февраля 1958 года, через 4 месяца после триумфа советского «Спутника-1», США успешно вывели на орбиту свой первый спутник «Explorer-1».
Спутниковый кризис
Это было время колоссального международного напряжения. После того как СССР запустил «Спутник-1» (4 октября 1957) и «Спутник-2» (с Лайкой), а американская ракета «Vanguard» при огромном стечении зрителей и прессы эпично взорвалась на старте, Америка была в панике. Запуск «Explorer-1» спас репутацию США как одного из лидеров космической гонки.
Юридический парадокс
Не менее интересные события происходили в кабинетах юристов-международников. До 1957 года действовала древняя римская доктрина: «Чья земля, того и небо до самих небес». То есть суверенитет государства распространялся бесконечно вверх. Но когда СССР запустил «Спутник-1», он пролетал над территориями США и других стран без разрешения.
Почему США не заявили протест о нарушении их суверенного пространства?
Потому что президент Эйзенхауэр играл в долгую. Если бы США стали возмущаться по поводу советского спутника, они бы юридически признали, что космос над страной — это ее суверенная зона. А США уже планировали запускать свои спутники-шпионы по программе «Corona».
Рождение «моментального обычая»
Запуск «Explorer 1» окончательно закрепил новую технологическую и правовую реальность. Советские исследователи космического пространства летали над США, а американские спутники-шпионы — над СССР. Никто не сбивал аппараты и не направлял ноты протеста.
Так, «по молчаливому согласию» (opinio juris), мгновенно родилась норма обычного международного права: космос свободен для исследования и не подлежит национальному суверенитету.